Krémovou penou sa espresso odlišuje od iných druhov kávy. Pena je aromatická, plná chutí, načervenalá, tvorená vzduchovými bublinkami premiešanými s olejom, cukrom a ďalšími zložkami najemno zomletej kávy. Pena vám môže prezradiť veľa o espresse, ktoré sa chystáte ochutnať - o čerstvosti práve zomletej kávy, stupni mletia, dokonca i o nedostatočnej alebo nadmernej extrakcii kávy. Dôležitý je výber zrnkovej kávy - krémová pena bude lepšia, pokiaľ bude zmes bôbov obsahovať 20 - 50 % robusty. Na množstvo a kvalitu peny espressa má vplyv čas a teplota sparenia kávy. Dokonca i spôsob nalievania kávy je dôležitý - vzdialenosť medzi šálkou a kávovarom a tiež tvar, materiál a teplota samotnej šálky hrajú dôležitú úlohu pri tvorbe peny.
Existuje veľa dôvodov, prečo sa dokonalá pena nemusí vydariť. Nekvalitnú penu môže spôsobiť príliš najemno zomletá káva. Ak nie je pena dostatočne silná, je možné, že je teplota sparenia príliš nízka alebo je káva zomletá príliš nahrubo. Veľmi tmavú penu môže spôsobiť málo čerstvá alebo príliš nahrubo zomletá zrnková káva. Ak chcete dosiahnuť dokonalú penu, skúste experimentovať.